「毎日来店してくれる方もたくさんいるんですよ」。神奈川中央養鶏農業協同組合の彦坂茂組合長（６４）は、穏やかな笑顔で話す。

　高齢化が進む愛川町で、地元はもちろん県外からの観光客も気軽に立ち寄れる交流の場を作りたいと、組合直営の「うみたてたまご卵菓屋」をオープンさせた。２０１２年のことだ。

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　新鮮な卵はもちろん、卵をふんだんに使ったプリンやソフトクリーム、玉子丼を目当てに来店する客で、店内は連日にぎわいをみせている。

　卵は、通りを挟んだ向かい側に広がる同組合の養鶏場で採取する。豊かな自然に囲まれた１５万平方メートル余りの土地に建つ鶏舎では、約６０万羽の鶏が独自配合されたエサで飼育されており、最速１時間で朝採れの卵が店頭に並ぶ。輸送によるタイムラグがないのが、新鮮さの秘密だ。

　理事の谷昭次さん（４４）は、「鶏は大変デリケート。特性をよく学んだ飼育員が、毎日話しかけながら愛情豊かに育てています。これがおいしさの秘密ですね」とにこやかに話す。

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　同組合では、養鶏場から出る養分の高い良質な有機鶏ふんを地元農家へ販売し、その肥料で育てた地元野菜を卵菓屋で販売するなど、地域循環型共生農業にも積極的に取り組んでいる。

　店内には、売り場と同じぐらいの面積を占めるイートインスペースもあり、ビタミンＥやアスタキサンチンが豊富な「ｋｕｒｅｔａｍａ（くれたま）」で作った玉子丼やオムライスをその場で味わうことができる。

　彦坂組合長は、「今後もオリジナルの卵料理や加工品を増やすなどして付加価値を高め、卵菓屋のファンを増やしていきたい」と意気込んでいる。

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★お薦め品

◇卵菓屋プリン・ごまプリン　各２３０円

◇きいろいソフト（たまごソフトクリーム）　

　Ｓサイズ　１４０円、Ｍサイズ２４０円

◇あいかわ親子丼　６９０円

◇とろとろオムライス　６００円

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※魚介類や野菜など生鮮食料品の価格・種類は、水揚げ量や収穫量、天候などの影響で変動します。

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