横浜市泉区の小山修兵さん（５５）の柿畑で、柿の代名詞「富有」が今、収穫のピークを迎えている。甘くておいしい秋の味覚を求め、毎年多くの買い物客が訪れ、人気を集めている。

　果樹農家「中西園」が柿の栽培を本格的に始めたのは、東京オリンピックが開催された１９６４（昭和３９）年。小山さんの父親が基盤を築き、栽培に加えて直売を始めたのは４０年ほど前からだという。今では柿の生産者が多い同区だが、「中西園」はその先駆けだった。

　自宅裏手など約８千平方メートルの柿畑には、赤く色づいた「富有」や「次郎」がたわわに実っている。樹上で完熟した状態で収穫した柿は「浜柿」と呼ばれ、横浜市が認定するブランド農産物として名高い。

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　足元を見ると一面に草が生えている。「草生栽培」と呼ばれる手法で、ミミズを増やすことで土壌を活性化し、果樹の生育を促進させるのだという。さらに、有機肥料を中心に、牛ふんや鶏ふんを加えるなど、土作りに工夫を凝らす。一方で、畑が住宅に近いことから「農薬をまく回数を減らし、なるべく自然な方法で育てています」とも話す。

　今年の収穫は１０月下旬から始まり、１２月上旬ごろまでを予定。開店時間に合わせ、早朝から収穫作業を１人で行う。色づきや大きさを一つ一つ確認しながら、実に傷が付かないよう慎重に取り扱う。「寒くなり、色づきも一層濃くなりました。糖度も十分です」と太鼓判を押す。

　同園では、柿のほか、８月に収穫期を迎える梨も栽培している。梨の摘果、柿の摘蕾（てきらい）作業が重なる５月は毎年大忙し。そうした苦労も「お客さんの満足そうな笑顔を見ると吹き飛ぶ」と、うれしそうに話す小山さん。柿は市場に卸さず、すべて直売と贈答用で販売している。

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★お薦め品

◇浜柿「富有」など

　各１袋小（１．２キロ前後）５００円、

大（１．７～２キロ）千円

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※魚介類や野菜など生鮮食料品の価格・種類は、水揚げ量や収穫量、天候などの影響で変動します。