直売所の営業日には、オープン前から長蛇の列ができる。旬の野菜がずらりと並ぶ中でも買い物客のお目当ては、８代目園主の新堀智史さん（２６）が育てた完熟トマトだ。

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　爽やかな香りと、すっきりとした甘み。皮が薄くて食べやすいことから、子どもや高齢者にもファンが多い。この人気ぶりに新堀さんは「実はトマトが苦手で、自分がおいしいと思えるものを追求したら、お客さんに喜んでもらえるようになった」とはにかむ。

　２０１５年にトマトの長期収穫を目的に、露地からハウス栽培に切り替えた。土の代わりに、岩石を溶かしてスポンジ状に固めた「ロックウール」という培地を使った水耕栽培を採用。１本の樹を伸ばし続け、毎年１０月から７月までの連続収穫を可能にした。現在、大玉トマト「ハウス桃太郎」（約６００グラム２５０円）と、中玉トマト「フルティカ」（約３００グラム２５０円）の２種類を生産している。

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　生産性が向上し、市場開拓にも乗り出した。「甘いトマトはイチゴのように、菓子と相性がいいと思っていた」という新堀さんは、地元の老舗和菓子店「新岩城菓子舗」に、トマトを使った和菓子の開発を依頼。完成したのは「フルティカ」を、ぎゅうひと白あんで丸ごと包んだ「とまと大福」（３００円）。

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　大福はずっしりと重い。甘くてジューシーな果汁が口の中いっぱいにあふれ出す。柔らかいぎゅうひと、白あんの上品な甘みが、トマトのうま味を引き立てている。大福の上にへたを載せ、本物のトマトに見立てた姿形もかわいらしい。同菓子店で、７月中旬まで販売する予定だ。

　新堀さんは「トマトの新しい食べ方の提案や、販路拡大に努めていきたい」と言葉に力を込める。

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★とまと大福売ってます

新岩城菓子舗　川崎市幸区南幸町１の１。午前８時～午後８時。月２日不定休（店に確認）。ＴＥＬ０４４（５２２）２７２１

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※魚介類や野菜など生鮮食料品の価格・種類は、水揚げ量や収穫量、天候などの影響で変動します。価格などは変わっている場合があります。

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