小田原市田島地区で続くミカン農家の３代目・石井清一さん（６９）の畑では、「はるか」が収穫期を迎え、３月上旬の出荷を待つ。

　「はるか」は、ヒュウガナツ（日向夏）が自然に交配した種から育成された柑橘（かんきつ）の一種で、１９９６年に品種登録された新しい果実。果皮は黄色く、お尻（果頂部）にはリング状のくぼみがある。石井さんは、「酸味が少なく、爽やかな甘さという表現がぴったりで、香りも良い。皮が固いのでカットして、そのまま食べるのが一番お薦め」とその特徴を話す。

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　石井さんの農園では、１０月から翌年５月にかけ、さまざまな柑橘類を栽培する。「極早生（わせ）温州」に始まり、「青島」「湘南ゴールド」「せとか」「はれひめ」「春峰」「麗紅（れいこう）」「南津海（なつみ）」など、その数は２０種類以上。自宅横の貯蔵スペースでは、この時季、「はるみ」と「シラヌイ」が木箱に貯蔵され、それぞれの出荷を控える。柑橘類の多くは収穫後、すぐには出荷せず、自然の風を当てて水分を飛ばす「予措（よそ）」と呼ばれる行程を踏む。果皮の呼吸を抑え、酸味を飛ばし、より甘い状態で出荷するためだ。「おいしいものは消費者は必ず手に取ってくれる」という言葉を信条にする石井さんは、この行程も大切にしている。

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　先代までは、在来種の温州ミカンのみの栽培だったが、価格の下落や、消費者の味の好みの移り変わり、収穫期の集中にテコ入れするため、約１５年前から品種の入れ替えを行ってきた。自分の舌で、この味なら消費者も満足してくれると判断し、植樹してきた苗木が５年ほど前からようやく本格的に収穫できるようになり、当時思い描いた農園の環境に近づいた。店頭に並べる際には試食を置くようにしている。「それぞれの甘さや酸味、つぶ感の違いを味わって、好みのものを探してみて」と石井さんは話す。

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★お薦め品

◇はるか　１袋３６０円～

◇はるみ　１袋３８０円～

◇シラヌイ　１袋４００円～

※品種により出荷時期は異なる。「はるか」「シラヌイ」は順次販売。

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☆ＪＡかながわ西湘農産物直売所

朝ドレファ～ミ♪

◇ハルネ店＝小田原市栄町１の１の７。小田原駅東口徒歩すぐ。午前１０時～午後８時。元日休み。電話０４６５（２３）３１００。

◇成田店＝小田原市成田６５０の１。小田原駅からバスで豊川支所前下車。午前９時半～午後６時。水曜休み。電話０４６５（３９）１５００。

※魚介類や野菜など生鮮食料品の価格・種類は、水揚げ量や収穫量、天候などの影響で変動します。価格などは変わっている場合があります。