歴史を感じる建物と行き届いたサービスで、戦前からの伝統と格式を持つ「クラシックホテル」。横浜のホテルニューグランドや、箱根の富士屋ホテルを含む全国の老舗９ホテルが２０１７年１１月、「日本クラシックホテルの会」（濱田賢治会長）を立ち上げました。同会加盟ホテルの魅力や、訪れた著名人との逸話を紹介します。（３／１０）

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万平ホテル（長野県）

　浅間山が悠々とデザインされたメインダイニングルームのステンドグラス。山裾をよく見ると、街道を行く馬やかごが描かれている。「万平ホテル」が、江戸時代には旅籠（はたご）「亀屋」だった歴史を伝える装飾だ。総支配人の山田敏彦さん（６５）は「九つのクラシックホテルの中で、宿としての歴史は最も古いんです」と語る。

　中山道の宿場として栄えた軽井沢。明治以降は、標高約千メートルの冷涼な気候が西洋人に愛され、国際的な避暑地として発展していく。「亀屋」９代目の佐藤万平は、見よう見まねでパンや魚のフライの作り方を覚え、１８９４年、軽井沢初のホテルを創業した。ふすまで仕切った個室に大工が作ったベッドを置いてスタートした。

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　木立の中にある現ホテル本館のアルプス館は１９３６年の建築。日光金谷ホテル（栃木県日光市）も手掛けた久米権九郎が設計。スイスの山小屋風の外観は、実は当地の養蚕農家をイメージしたとされ、和と洋が美しく調和する。

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　作家池波正太郎は１０代の後半、同ホテルに初めて宿泊した時の印象を「いかにも格式が高く、それでいて、若い私たちにも親切」（「よい匂（にお）いのする一夜」）とつづる。７０年代後半には元ビートルズのジョン・レノンが毎夏、家族と宿泊。その客室は今も利用できる。

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