高橋さん

　出荷が始まったモロヘイヤを約１千平方メートルのビニールハウスで栽培する「ひらつかイチゴ農家」の高橋祥文さん（３３）。イチゴがメインの農園だが、２０年ほど前にイチゴの裏作として県農業技術センターの普及員に紹介され、モロヘイヤの栽培を始めたという。この時季は他にトマトや稲も栽培している。

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　例年は６月上旬からの出荷だが、早めに植えた今年は５月下旬から出荷している。８月下旬にイチゴ栽培の準備が始まるまで出荷を続ける予定だ。

　モロヘイヤは地中海地方原産の緑黄色野菜で、ビタミンやミネラルなど高い栄養価を含む。エジプトでは重病を患った王がこのスープを飲んで回復した故事もあるとされ、アラビア語で「王様の野菜」を意味するという。暑さに強く紫外線を必要とし、水を好むが湿気を嫌い、乾燥と寒さに弱い。水分が適量だと葉がしっかり分厚くなり、湿気が多くなると葉の裏にぽつぽつと膨らみが出る。乾燥するとダニが発生し葉も育たない。寒くなると花が咲いてしまい、その種には毒があるという。とても手がかかりそうだが「湿度さえ気にしていればいいので簡単ですよ」と高橋さん。湿気対策として、背が伸びて葉が密集してきたら膝の高さまで刈り込み、風通しをよくするそうだ。

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　高橋さんはカレーや卵焼き、みそ汁、納豆に混ぜたり、豆腐の上に薬味のように乗せたりと、何にでも使っている。「ホウレンソウのようにえぐみもないので何にでも合います」

　茎ごと天ぷらにするのが一番のお薦めで、ハウス栽培なので茎まで柔らかく、葉と一緒に食べられるという。「揚げるとふわっと葉が広がってきれいですよ。これからの季節、夏バテ防止に最高です」と高橋さんは話す。

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ここで買える

ＪＡ湘南　あさつゆ広場

☆平塚市寺田縄４２４の１。ＪＲ平塚駅北口か小田急線秦野駅からバスで平塚養護学校前下車５分。午前９時～午後６時（７月からは通年同５時まで）。第３水曜休み（祝日は営業、翌日休み）。駐車場あり。電話０４６３（５９）８３０４。

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※魚介類や野菜など生鮮食料品の価格・種類は、水揚げ量や収穫量、天候などの影響で変動します