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　土の中から顔を出し始めると、春を感じるタケノコ。横須賀市で約８０品種の野菜を育てるながしま農園では、毎年タケノコ掘りが体験できる。４月にかけてタケノコが生え始めるという約６００坪の竹林の中を、同園代表の長島勝美さん（４６）と次男の宙（そら）くん（１１）が案内してくれた。

　同園にあるのは孟宗竹（もうそうちく）など一般的に食用とされている竹。幹に太陽が当たるように毎年１１月から翌年２月にかけて間引きをし、肥料をまく。土の中には地下茎が横に伸びており、その節ごとに出た芽がタケノコだ。

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　「歩いていると足の裏に芽が当たる。その下にタケノコが植わってますよ」と長島さんが見つけ方を教えてくれた。地表約５０センチ以内に植わっているので、地表から顔を出している芽や、盛り上がった土がタケノコのサインになる。足裏の感覚を頼りにタケノコを探していくのはまるで宝探しのよう。地表に小さく出た芽を見つけると、思わず「あった！」と声が上がった。

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　タケノコのある場所が分かったら、地下茎にたどり着くまでくわで掘る。くわが地下茎に当たったら、地下茎とタケノコを切り離して収穫。収穫したばかりのタケノコはふわふわの毛で覆われていてみずみずしく、今の時期はえぐみも少ない。この日収穫したのは３００グラムほどのタケノコだが、旬の４月になると７～８キロほどの大きなものもとれるという。

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　長島さんお薦めの調理法は、タケノコご飯とタケノコのみそ汁。「米のとぎ汁とみその米こうじで自然とえぐみが抜けるので、下ゆでいらず。本来の風味も感じられます」と長島さん。旬は３月中旬から４月末。自分で掘ったタケノコで春の味覚を味わってみては。

タケノコ掘り

４月２８日まで。予約不要。入園料４００円、２歳以下は無料。１キロ６００～８００円（収穫した分だけ買い取り）。

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※魚介類や野菜など生鮮食料品の価格・種類は、水揚げ量や収穫量、天候などの影響で変動します。