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　茅ケ崎里山公園近くの自然あふれる芹沢で、約３５００平方メートルの柿農園と約２５００平方メートルの栗農園を持つ、柿と栗専門の果樹園。元はハウス栽培中心の野菜農家だったが、石井邦男さん（７０）が徐々に果樹を増やし、同園を継いだ１２年前に柿と栗専門の観光農園にした。同園の実は大きくておいしいと評判で、取材中も「去年おいしかったから」と客が訪れる。入園料はなく、収穫した分だけの量り売りだ。

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　栗拾いは１０月初旬に終わり、現在は柿の収穫期。わせの「農林１２号」と「伊豆早生」が食べ頃だ。特に「農林１２号」は薄い色づきで、カリッとした歯応えと爽やかな甘さが特徴でファンも多く、早くから収穫を楽しめる。「今年は７月の日照不足で例年より小ぶり。加えて９月の台風でだいぶ落ちてしまった。去年の柿を見せたかった」と石井さん。それでも出回っているものより大きく甘い。

　「柿を甘くするのは葉が大切」。実が最後の１つになっても葉が残るように手間をかける。１月には肥料を与え、２月からは実の質につながる選定を１日数本のペースで長年の経験を頼りに丁寧に行う。４月末からは消毒、５月には摘果、草刈りは常にと、広い敷地で何かしらの手入れを行い、息つく暇もない。「手をかけたらかけた分、果樹が応えてくれる。手を抜いたらすぐに分かる」と石井さんは笑みを浮かべながらも力強く語る。

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　１０月２５日頃からは、和菓子を思わせるしっかりとした甘さと大きさが特徴の、農園の花形品種「前川次郎」の収穫ができる。例年だと３つで１キロになる大きさもあるそう。１１月から１２月初旬にかけては「松本早生」「富有柿」も楽しめる。「秋空の下、いろいろな柿を取って味わってほしい」と石井さんは呼び掛ける。

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お薦め品

柿　１キロ５００円

もぎ取りは要予約。同農園で直売あり。「前川次郎」のみ宅配あり。

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※魚介類や野菜など生鮮食料品の価格・種類は、水揚げ量や収穫量、天候などの影響で変動します。