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　ハウスの中に入るとふんわりと春の匂いが漂う。花が少ない冬の時期に、庭先や街角を華やかにしてくれる色とりどりのパンジーが生き生きと咲いている。

　育てるのは、高橋謙一郎さん（４８）。パンジー・ビオラを合わせて年間約６０品種のポットの花を栽培する。露地栽培野菜農家の長男だった高橋さんは、農業アカデミー卒業後、３軒の園芸農家で３年半研修し、２０年前に園芸農家の道に入ったそう。昨年１０月には平塚市の品評会で優等賞をパンジー・ビオラの部で受賞した。

　１０月から年末にかけての大輪パンジーとビオラの最盛期を終え、今は小輪パンジーの最盛期。２月下旬の出荷を待つ、遅咲きのビオラが小さな花を咲かせ始めている。７月の終わりに種をまいて育てるが、路地で育てるため気候変動の影響を受けやすく、長年の経験で肥料の量や種類、タイミングを見極め、手間暇かけて根まで元気な花を育てる。「ここできれいに咲いた花が、市場や店頭でもきれいに咲き、買った人も長く楽しめる花作りをしています」という高橋さんの花は、市場でも信頼が厚い。

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　長く咲かせるこつは、根を崩さないようポットから外し、底から１センチくらいをフォークでひっかくようにほぐして植えること。花がらはまめに摘み、水は土に含まれる空気が抜けないようふんわりと３回に分けて与えることだそう。５月くらいまで長く楽しめる。

　春にはペチュニア、カリブラコア、ブルーサルビア、キンギョソウ…と多彩な花がそろう。「若い人たちが園芸から離れる今、もっと花に触れ、ヨーロッパの国々のように身近に花がある生活の一端を担いたい。花は手をかければ応えてくれます。その喜びを知ってほしい」と瞳を輝かせて力強く語った。

お薦め品

小輪パンジー１１０円～
ビオラ１１０円～

ここで買える

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※魚介類や野菜など生鮮食料品の価格・種類は、水揚げ量や収穫量、天候などの影響で変動します。