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　「直売所にあまりない色だから、目立つんだよ」と目を細めながら話すのは、農家の猿渡小一郎（さるわたりこいちろう）さん（５８）。住宅に囲まれた広さ約３０アールの畑で、年間３０種ほどを栽培している。今の時季はズッキーニと、エディブルフラワー（食用花）の花ズッキーニの収穫で忙しい。

　ズッキーニはウリ科カボチャ属の野菜。ベータカロテンや食物繊維、ビタミンＣなどを豊富に含み、淡色野菜では栄養価が高い。

　栽培しているのは、株が強い「ゼルダ・パワー」と、実に模様が少なくつるりとした「ゼルダ・ネロ」の２種。多く出回る旬の時季を避けるため、やや早めの２月下旬に種をまき、３月中旬に定植。温度を保つためにビニールトンネルをかける。「春は風が強い日があるから、しっかり対策している。今年は３月に雪が降り大変だった」と猿渡さん。対策が功を奏し、今年は全ての株が実を付けている。

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　花が咲くのは早朝だけ。収穫できる時間が短く、傷むのも早いため市場に出回りにくい。雄花・雌花ともにきれいな花だが「お得感があるでしょ」と、５センチほどの小さなズッキーニが付いた雌花だけを出荷している。

　残した花は自然のままでは受粉しにくいため、一つ一つ手や筆で授粉させる。５～６日で１５センチほどに成長し、４月下旬から６月に出荷している。

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　猿渡さんは、２０年前に就農。それまでは精密機械を製造する会社員だった。ズッキーニの栽培を始めたのもその頃で「当時は雄花と雌花もわからなかった」というが、先輩農家に教えてもらいながら、知識と経験を積み重ねた。「商品になるものを作れるようになるのに１０年かかった。前職と“ものづくり”という点は同じ。品質が高いものを作り続けたい」と笑顔で話す。

お薦め品

◇花ズッキーニ　１袋２８０円

◇ズッキーニ　　１本１２０円～

ここで買える

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※魚介類や野菜など生鮮食料品の価格・種類は、水揚げ量や収穫量、天候などの影響で変動します。