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　戦国時代の政治は二畳の茶室で繰り広げられた。茶の湯で武将を魅了し、フィクサーともいわれた千利休の目で、豊臣秀吉の天下統一の裏面史を描く。

　武力で天下人を目指す秀吉に利休が仕えたのは、茶の湯の力で武人の心を静め、世を静謐（せいひつ）に導こうとしたからだった。秀吉の九州平定後、利休は公家や武士、それに庶民も招き「大茶湯」を開くよう進言する。「民を茶の湯に執心させることができれば、下剋上（げこくじょう）など考える者はいなくなります」と説得する言葉に利休の狙いが表れている。

　だが、利休の願いはむなしく秀吉は変わらない。前半、利休が秀吉の「侘（わび）」を見せつけられる場面は白眉である。秀吉は天皇を接待する禁中茶会に、黄金の茶室をしつらえたのだ。わびさびとはかけ離れた、下卑た趣向のようでいて、その美しさに利休は言葉を失う。「己の」、独自の美を追求する意味が示される。

　２０１７年１２月から１８年１１月まで１１カ月間、３２９回にわたり本紙に連載された。著者は横浜市生まれ、在住。

伊東　潤／著、幻冬舎、２０９０円