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　今もなお、全国的に広がりを見せている農産物直売所。その先駆けとも言える存在なのが、１９９０年に横浜市泉区に開設された「自然館」だ。

　園主の美濃口俊雄さん（７３）は、味と安全性の観点から有機肥料を用いた栽培にいち早く着手。こだわりの野菜を自らの手で消費者に届けたいと、直売所の新設に発起した。「３０年前の開設当時は、軒先の無人売店はあっても、農家が対面で販売する直売所は珍しかったんじゃないかな」と、俊雄さんは懐かしそうに振り返る。

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　野菜は年間で約４０種類を生産。主に野菜は俊雄さんが担当し、妻のかね子さん（７１）が加工品、息子の輝尚さん（４２）がイチゴ、娘の恭子さん（４０）が販売と、家族で役割分担して切り盛りする。和気あいあいとした雰囲気に包まれる直売所では今の時期、真っ赤に熟したイチゴをはじめ、ダイコン、カブ、ハクサイ、サトイモなど、新鮮な冬野菜がずらりと並ぶ。かね子さんが手作りする漬物にもファンが多い。

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　イチゴは予約で売り切れる日もあるほど人気を集めている。５年前から生産を手掛ける輝尚さんは「好物のイチゴをおなかいっぱい食べたいと思ったのが、栽培を始める契機になった」とはにかむ。今年から新たにイチゴ狩りも実施。２月下旬から開始するそうで、甘味と酸味のバランスがいい「紅ほっぺ」、コクがあってジューシーな「よつぼし」を中心に摘み取りが楽しめるという。来年はさらにハウスを増設し、売り上げの軸に成長させていく考えだ。

　美濃口さん一家は、イチゴ狩りに加え、ブルーベリー狩り、キャンプ施設も近いうちに開設する予定だという。家族みんなで一致団結し、「多くの人々が集う、笑顔あふれる観光農園」を目指す。

お薦め品

◇イチゴ　１パック３００グラム６５０円　

◇ダイコン　１本１３０円　

◇ハクサイ　１／２個１５０円　

◇漬物　１袋２３０円～

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ここで買える

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※魚介類や野菜など生鮮食料品の価格・種類は、水揚げ量や収穫量、天候などの影響で変動します。