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言い伝え

　最乗寺を守護しているとされる天狗。両手と両足に幸せの使いといわれるヘビをつれ、左手に悪人をつかまえる綱を、右手に悪人を倒す杖をも持ち、白い大きなキツネにのり、雷の鳴り響く中、山奥に入った時の姿が像として祭られている。

了庵禅師が亡くなった翌日、雷がとどろき天狗の姿になった道了尊

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　最乗寺は、約630年前、現在の伊勢原市出身の和尚・了庵慧明（りょうあんえみょう）禅師が創建した。創建の際、了庵禅師が頼ったのが道了尊。滋賀県の大津市にある三井寺で修行を積んでいたが、了庵禅師の頼みを受け、空を飛び、１日で駆けつけたといわれている。神通力の持ち主で、500人力を生かし、創建に貢献した。以後、了庵禅師の弟子として18年間共に修行をした。

　了庵禅師が75歳で亡くなった翌日、葬儀中に雷がとどろき、天狗の姿となった道了尊が「これからは守護神として寺をお守りする」と山奥へ入った。

　それ以来、何か困ったことがあったら道了尊へお参りするといいと、多くの人による口伝えで道了尊信仰は栄えていった。曹洞宗に属し、全国に４千余りの門流をもつ寺になったのは、了庵禅師と道了尊の２人が素晴らしい人格者であったからといわれている。

　境内には、天狗伝説にちなんださまざまな天狗の像や、天狗の高下駄が祭られている。

2021年8月3日公開 ｜ 2021年7月24日神奈川新聞掲載

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