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　プチプチとした弾ける食感と、とろけるような舌触り。口いっぱいに広がる上品な甘さに自然と顔がほころぶ。

　横浜市瀬谷区の「横浜相原果樹園」が栽培するフランス原産のイチジク「バナーネ」。毎年８月下旬～９月末に直売を行うが、これが飛ぶように売れている。

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　園主の相原良造さん（５０）は、樹上でじっくり完熟させ、甘くなった最高のタイミングを見極めて収穫する。その日に店頭に並べ、その日が食べ頃。皮ごと食べられる柔らかさで、日持ちはしないが、根強いファンは増える一方だ。「果実の先端が割れ、少し茶色く色づいたら熟したサイン」といい、市場に多く出回る赤い表皮の品種とは異なり、バナーネは熟しても赤くならないのが特徴という。

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　専用の畑の広さは３・３アールで、５５本を栽培。今、最盛期を迎えており、多い日で１００個を収穫する。同園では傷みやすい果実を雨から守るため、ビニールで棚の上部を覆うレインカット栽培を導入。この栽培方法はブドウ栽培で用いられる手法だが、イチジクに応用することで、甘味を落とさず、糖度を増すことに成功した。

　バナーネとの出合いは２０年ほど前。良造さんの父・保さん（７７）が、ＪＡ果樹部の視察研修会でその味にほれ込んだのが契機となった。カミキリムシによる被害が出やすく、品質を維持するために小まめな作業を繰り返す。４～６年ほどで植え替えの必要があり、新しい苗木を育て植栽しながら、現在の収穫量を保持している。

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　同園は１９９７年にオープンし、ブドウ栽培から始めた。相鉄線瀬谷駅から徒歩１０分と立地に恵まれた住宅街にある。相原さんは「父が努力と苦労を重ねて育て上げた果樹園。大切に守っていきたい」と言葉に力を込めた。

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●横浜相原果樹園直売所
☆横浜市瀬谷区瀬谷５の２６の１０。相鉄線瀬谷駅南口徒歩１０分。火、木、土曜午前１０時から売り切れ次第終了。☎０９０（２６６９）８１２５。

１０月からはミカン、カキの直売を実施し、１０月下旬～１１月末はミカンとカキのフルーツ狩りも行う。直売やフルーツ狩りなどの詳細は同園［ＨＰ］に掲載。

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