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　ほくほく食感の秋の味覚、サツマイモ。県内有数の観光農園では、今年も芋掘りシーズンが到来し、多くの観光客が訪れている。秋晴れのこの日は、横須賀市内の幼稚園に通う園児たちが来園。つるを目印に掘り進め、芋が顔を出したら回りの土をかき分けるように両手で掘っていく。「あったあった！」「見て！　こんなにとれたよ」「おっきいね」と掘り起こすたびに歓声が上がる。１つのつるから何個とれるか、どんな大きさかは、掘ってみてからのお楽しみだ。

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　農園で育てているのは、「紅あずま」。鮮やかな赤い皮とほくほくした食感が特徴で、甘みも強い。芋掘り組合会長の小林誠さん（５９）や小林務さん（５９）、宮内英樹さん（３６）ら３軒の農家が、客らに喜んでもらおうと毎年丹精込めて芋作りに励んでいる。昨年はコロナ禍で団体客の利用は減ったものの、屋外のレジャーの需要が高まったことから個人客が増え、約５万株が完売。１人ずつ畑が区切られており、掘る際に互いが向かい合わないように工夫も凝らした。

　「大切にしているのは土作り」と宮内さんは話す。芋のつるを細かく砕いて肥料にしたり、有機質肥料で耕した土は軟らかく、掘りやすいだけでなく芋も甘くなる。しっかりと土作りをすると、つるしか育たない「つるボケ」も防げるという。「今年は育ちも良く、甘みも強いですよ」。掘りたてもおいしいが、収穫後、１週間から１０日ほど洗わずに土を付けたまま置いておくと、甘みはさらに増す。

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　お薦めの食べ方は、定番の焼き芋やサツマイモご飯。甘さを生かして大学芋や芋ようかんなどのスイーツにも最適だ。ミカン狩りが始まる１０月２０日からは園内で石焼き芋（１００グラム１００円）も楽しめるほか、１月からはイチゴ狩りなど、季節の味覚がめじろ押しだ。

サツマイモ掘り

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　１１月１４日までの土日・祝日、午前９時～午後３時。１人５株で千円。予約不要。軍手持参。※売り切れ次第終了

2021年10月01日公開 ｜ 2021年9月30日神奈川新聞掲載

※魚介類や野菜など生鮮食料品の価格・種類は、水揚げ量や収穫量、天候などの影響で変動します。

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芋掘りを楽しむたけやま幼稚園の園児たち

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