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ゆかわめめさんが絵本「ととをしりませんか」出版

気になる南足柄市在住の絵本作家
ゆかわめめさんが絵本「ととをしりませんか」出版

地元の書店に設けられた特設コーナーを紹介する絵本作家のゆかわめめさん＝開成町のミクニ書店

　南足柄市在住の絵本作家、ゆかわめめさんが初めて手掛けた絵本「ととをしりませんか」（みらいパブリッシング、１４３０円）を、このほど出版した。野ウサギの「らび」が、森の中で出会うさまざまな動物たちと触れ合いながら仲良しの「とと」を探し出す、心温まる物語だ。ゆかわさんは「『ととはどこ？』『ととって誰？』って謎解きしながら読み進めて、最後には親子でほっこり幸せな気持ちになって癒やされてほしい」と思いを語る。

　編み物が得意な面倒見のいい野ウサギの「らび」が自分が編んだオレンジ色のマフラーを、寒がりな「とと」に届けようと、秋が深まり始めた森で「ととをしりませんか？」と、動物たちに声を掛ける場面から物語は始まる。

　森で出会った野ネズミやリス、ヤマネたちは「あそこにいるのが、ととじゃないかな…」と、親切に教えてくれる。「ありがとう」とお礼をいい、指さす方へ向かうが見つかったのはドングリだったり、松ぼっくりだったり、どれも友達の姿に似たものばかりで、なかなか「とと」にはたどり着かない。お気に入りの動物を見つける楽しさに加え、違いを認め合うことや、お互いを思いやる気持ちが随所に盛り込まれている。

　ゆかわさんは同市出身。女子美術大学を卒業後、およそ３０年にわたり、県西・西湘地区の公立中学校で美術教諭として勤務していた。

　コロナ禍で休校や部活動の制限などが続き、自分の時間が持てるようになったことがきっかけで、学生時代からの夢だった絵本作りに挑戦しようと、一念発起。「教師になるか絵本作家になるか悩んでいた大学生の時に制作した作品を読み返すと、当時の気持ちがよみがえってきた。仕事のためではなく、自分のために描こう」と、休日はストーリーやキャラクターを考えたり、絵を描いたりしながら、純粋に絵本作りを楽しんだ。あるコンテストで入選した作品が出版社の目に留まり、２０２０年秋頃から本格的に創作を開始。定年を前に昨年３月退職し、絵本作家の道を歩み始めた。

　原画は凹凸の質感が特長のマーメード紙に、水彩色鉛筆を使って描く淡い色合いが、絵本に登場する動物たちの優しさや温かさをより際立たせている。「色鉛筆は微妙な濃淡の表現や繊細で柔らかいタッチが生かせる。何より手軽だし、木炭デッサンが好きな自分に合っていた」。表紙に描かれたリンドウやナデシコ、ワレモコウ、イヌタデなどは秋の野山に咲く草花だ。「実家では動物好きの父がアヒルやウズラ、猫などの世話をしていて、小さな動物園のようだった。裏山は四季の草花であふれ、自然に囲まれた環境も創作に役立っている」

　絵本は地元の図書館や幼稚園、保育園に寄贈した。「その場で子どもたちに読み聞かせをしてくれた施設もあった。知っている動物が出てくるとニコニコしながら指をさす姿を見て、うれしかった」とゆかわさん。春を舞台にした続編を制作中で「『とと』と『らび』を軸に物語は続きます。すでに１０作ぐらい考えている。いつか原画展を地元で開きたい」と思いは尽きない。