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　「丸ごと頬張るのが１番おいしい食べ方だよ」。園主の金子昇一さん（７２）に薦められ、真っ赤なトマトにかぶりつく。ジュワッと果汁が勢いよくはじけ、爽快な甘みが口いっぱいに広がる。格別だ。

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　相鉄線弥生台駅から歩いて１０分ほどの小高い丘の上。金子さんが３６年前に開設した農産物直売所「トマトハウス」がある。季節に関係なく安定した品質と収量を維持できるという「水気耕栽培」を開設当時から導入し、行列ができる人気の直売所へと押し上げた。

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　水気耕栽培は肥料を溶かした水が循環するタンクに苗を植えるため、土の抵抗を受けずに根が大きく広がって成長、多くの実が育つという。水質も出来栄えを左右するといい、「うちでは深さ１００メートル以上掘った井戸水を使用していて、この水のおかげもあって良質なトマトが生産できている。井戸掘りの途中で貝殻がたくさん出てきたから昔は海だったのかもね」と金子さんはほほ笑む。

　トマトは広さ１０１４平方メートルの４連棟ハウスで約２千本を栽培。大玉の「桃太郎ピース」とミニトマトの「千果」を手がけている。

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　金子さんは大学卒業後、１０年間のサラリーマン生活を経て実家で就農。父親と野菜の露地栽培に励んでいたが、「ほかにも自分に合った野菜や栽培方法はないだろうか」と探していたところ、水気耕栽培の本に出合った。「これだ！」と思い立ち、すぐに兵庫県の生産現場を訪ねたという。「水気耕栽培が今ほど一般的ではなかった時代に導入を即決した。周囲からは変人奇人と言われたっけ」と当時を振り返って苦笑い。

　今もなお、ハウス内の環境整備に余念が無い金子さん。「これまで以上に『おいしい』と喜んでもらえるトマトを育てていきたい」と情熱を傾ける。

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お薦め品

トマト「桃太郎ピース」　１キロ６００円
箱詰め　　　　　　　　４キロ２５００円
ミニトマト「千果」２００グラム２３０円
※現在はキャベツも販売。今後はジャガイモ、ソラマメ、トウモロコシなども並ぶ。

ここで買える

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※魚介類や野菜など生鮮食料品の価格・種類は、水揚げ量や収穫量、天候などの影響で変動します。

2022年5月12日公開　｜　2022年5月12日神奈川新聞掲載

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