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　「コンセプトは“自分が食べたいもの、おいしいものしか作らない”」と、力強く話す白井大輔さん（４６）。約２千平方メートルの畑で年間５０品種以上を栽培している。中でも、かんきつ類のおいしさが評判だ。

　マイヤーレモンやライム、不知火（デコポン）、ミカンなど、かんきつ類は７品種。一部は接ぎ木して種類を増やしたという。例年１～２月に販売するのは、２００５年に品種登録されたミカン「麗紅（レイコウ）」。一般的な温州ミカンよりも大ぶりで、外皮と房の薄皮「中果皮」が薄い。味も香りも濃いのが特長だ。

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　「１月の降雪予報前に全て収穫し『酸抜き』してから販売している」と白井さん。温度湿度が一定の蔵で寝かせ、酸味を落ち着かせるという。まろやかながら芯のある、心地よい酸味が強い甘みと香りを引き立て、スイーツのように濃厚な状態で販売する。

　麗紅の木は３本あり、毎年春に剪定（せんてい）する。鳥などの食害から実を守るためのトゲがあり「特に上に伸びた緑色の枝はトゲが鋭い。実にキズが付くことがあり、収穫も危険」と話す。

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　１３年前に会社員を辞め、祖父の畑を継ぎ就農した。当時は家族の誰も本格的な農業をしておらず、竹やぶや荒れた畑の開墾からスタート。晩酌に使おうとライムなどの木を植えたが、実がなるまでに３～４年はかかる。その間、講習会などで知識を増やし、畑を作り野菜を育てるうちに、農業が楽しくなったという。

　今では「春から秋に収穫する野菜は朝採れしか出さない」「畑は収穫が終わったら土作り。作物ごとに変えて、１カ月かける」という熱の入れようだ。全ての作業を妻の理恵子さんと２人だけで行い、夏はかなりの忙しさになる。それでも「おいしいものを作って、喜んでもらいたい。それが原動力」。

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2023年2月16日公開　｜　2023年2月16日神奈川新聞掲載

※魚介類や野菜など生鮮食料品の価格・種類は、水揚げ量や収穫量、天候などの影響で変動します。

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