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　２００４年に県内初の女性館長として平塚市美術館（同市西八幡）の館長に就いた草薙奈津子・現特別館長が、３１日付で退任する。民間美術館から転身し、特別館長時代を含め１９年にわたり役職を務めた。「美術館を地域の憩いの場に」とさまざまな取り組みを進め、低迷した観覧者数を「Ｖ字回復」させるなど手腕を発揮してきた草薙。同館への思いや印象に残る出来事を聞いた。

■活気が人を呼ぶ

　「あっという間の１９年。横浜で生まれ育った私にとって、湘南平塚は憧れの地。（就任の）要請を受けた時は本当にうれしかった」と草薙。美術館の運営立て直しを任されたが、大変だと思ったことは一度もなかった。「美術の世界で働く人間として、当たり前のことをしてきただけ」

　「すてきな美術館なのに、第一印象は人が少なく寂しい感じだった」と当時を振り返る。まず手がけたのは、来館者に親しみやすい雰囲気づくりだ。彫刻が置かれた前庭にベンチやテーブルを設置し、自由にくつろげるようにした。ロビーや図書コーナーなどは無料で利用できることも広く知らせ、美術館に立ち寄ってもらうことから始めた。「人が集えば自然と活気が生まれる。活気が生まれれば、次は魅力的な展覧会を企画して開催するだけ。何も難しくなかった」と誠実に取り組んだ。

■個性的な展覧会

　最も印象に残る展覧会は、２００８年の「近代日本画の巨匠　速水御舟─新たなる魅力─」だ。日本画専門で、御舟の一大コレクションを持つ山種美術館（東京）で学芸員を務めた経験と人脈を生かし、国立美術館でもできなかった作品の展示を実現させた。「コレクターから代表作をすべて借りることができた」とほほ笑む。この展覧会を機に美術関係者らの信頼も得られ、「いい作品が借りられるようになった」という。

　もう一つ忘れがたいのが１４年の「横山大観の富士展」。就任当初、ＪＲ平塚駅構内から見える富士山の大きさに驚いたことから企画した。「富士山がとてもきれいに見える土地だから、気恥ずかしさもなくできた」と話す。

　誰もが知る著名な作家を取り上げるだけでなく、実力のある中堅作家や、日産自動車、不二家など地元の名だたる企業とコラボレーションするなど「平塚らしい」個性的な展覧会を次々に企画。加えて、館内に２カ所ある７００平方メートルの展示室を生かし、二つの展覧会を併催するスタイルを確立させた。その結果、就任時に３万人程度だった年間観覧者数は、近年は１０万人前後まで伸びた。

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■道を切り開く

　後進の学芸員も数多く育てた。「小さな美術館でも優秀な学芸員がいれば、質の高い展示ができる」と力を込める。「コレクターは美術館ではなく、人（学芸員）に貸す。そういう気持ちなんです」

　数少ない女性館長として注目されることも多かった。美術界に足を踏み入れたのは５４年前。「周囲は男性ばかり。同じ仕事をしても評価されず何度も悔しい思いをした。だから男性の４倍働いた」。専門分野の勉強、作品所蔵者との人間関係の構築など、全てに手を抜かず真剣に向き合うことで、女性学芸員の活躍の道を切り開いてきた。「人とタイミングに恵まれた」と感謝する。

　４月からは第一線を退き、「昼寝を楽しみに暮らす」と宣言。「安心して平塚を去ることができるのは学芸員が育った証し」とにこやかだ。「美術界に限らず、後進を育て、道を譲り、もり立てていくことも必要です」。優しいまなざしで訴えた。

2023年3月30日公開　｜　2023年3月27日神奈川新聞掲載

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