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　中玉トマト「フルティカトマト」のみを栽培し、その味わいを追求する内藤光さん・明子さん夫妻の農園「あしがら内藤農園」（大井町）。大井町役場と湘光中学校の間にある３棟のビニールハウスでは、１１月～翌７月中旬まで収穫が行われ、直売所も設置する。

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　同農園のフルティカトマトの特徴はフルーツのような甘みだ。通常、中玉品種で１粒４０～５０グラムほどだが、内藤さんの作るトマトは２５グラム前後。水の量を絞ることで小ぶりになるが、イチゴと匹適する高い糖度を実現する。

　ゼリー部分はまさにゼリーのような弾力のある食感。上品な酸味で果肉部分の甘みをより引き立てる。「直売所からの購入数も増えているので、味を認めてもらえているのでは」と自信をのぞかせる。

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　室温など園内の環境をＩＴも使って管理するが、樹の状態から現状を判断し、何をするかは生産者の経験値によるところ。水を絞りすぎると樹が弱ってしまったり、収穫量が減少したりと、糖度を安定させながらも多くの人に届けられるよう、そのバランスのかじ取りに日々奮闘する。

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　都内出身の光さん。大学卒業後、山梨県の農業生産法人で１２年間経験を積み、明子さんの出身地である大井町で独立を果たした。「野菜は、家庭菜園などで誰でも作れるからこそ、ほかとはかぶらず、農家にしかできないことを」とフルティカトマトの栽培に踏み切った。

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　明子さんは「本当の意味で顔が見える関係性の中で、このトマトを買いに足を運んでくれるのはありがたいこと」とほほ笑む。今後は規模の拡大や、休耕期間の有効活用なども視野に入れる。「消費者の好みも環境も変化していく。時代の変化に対応していきたい」と意気込んだ。

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あしがら内藤農園：大井町金子１９７３の３。ＪＲ御殿場線上大井駅徒歩１２分。午前８時～日没まで（なくなり次第終了）。不定休。電話０８０（１１６８）４９４１。※農産物直売所　朝ドレファ～ミ♪成田店・ハルネ店でも取り扱う。

2023年4月27日公開　｜　2023年4月27日神奈川新聞掲載

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