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　多様性の時代。誰にでも優しい開かれた社会。

　これほど毎日のように聞くのに、多くの人がそれを願うのに、現実は逆方向のベクトルで進んでいる。

　この本に紹介されているのは、米国・ボストンの南に位置する、マーサズ・ビンヤード島。いわゆる観光名所、青い海に突き出た岬と灯台が目印のリゾート地だという。映画「ジョーズ」の撮影地でもある。

　この島では二つの集落を中心に１９５０年代ごろまで過去２００年にわたって、遺伝性の聴覚障害が高い確率で発生した。住民たちは聴覚障害者も健聴者もほぼ皆が手話を使いコミュニケーションを取り、分け隔てなく暮らしていたようだ。この島では聴覚障害はハンディキャップとみなされていなかった。

　「アイゼイアとデイヴィッドについて、何か共通することを覚えていますか」

　「もちろん、覚えていますとも。二人とも（中略）本当に腕のいい漁師でした」

　「ひょっとして、お二人とも聾（ろう）だったのではありませんか」

　「そうそう、いわれてみればその通りでした。（中略）何ということでしょう。すっかり忘れてしまうなんて」

　この本には「聞こえない人」たちがいかに社会に溶け込み、仕事をし、家族をつくり、政治参加し、法的な権利と義務とを負いながら、「聞こえる人」たちと同じように暮らしていたかが綿密に記されている。

　小さな孤立した共同体だからこその共生だったのかもしれないが、現代の私たちへのヒントもあるに違いない。

2023年5月8日公開　｜　2023年5月7日神奈川新聞掲載

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