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つぼ焼きも、酒蒸しも、肝だっておいしい　横須賀・長井漁港のサザエ

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つぼ焼きも、酒蒸しも、肝だっておいしい　横須賀・長井漁港のサザエ　

長井漁港（横須賀市）

　水中眼鏡と足ひれだけで海中に潜り、貝を採る「素潜り漁」。横須賀市西部の長井漁港では、今月１日から漁期に入った。１０月末までの期間中、サザエの漁獲量が増えるという。網元・房竹丸の宮川聡さん（４５）を訪ねた。

　同漁港は磯が広い上、カジメ、アラメ、テングサなど餌となる海藻が豊富なため、サザエが広く分布する。素潜り漁の漁期以外の時期は、船上から箱眼鏡を使って海中をのぞき、長い棒で引き上げる。だが潮が良くなる夏場は海中が見えにくくなるため、直接潜って採取する。このため、漁獲量が増えるという。海藻が著しく消失する「磯焼け」の影響で個体数が減る傾向にはあるものの、同漁港では昨年、１日１トン近くが揚がった。

　宮川さんは、同漁港で素潜り漁を行う１８人の１人。水深約１１メートルまで潜る。「５メートルを過ぎると水圧ですーっと（下に）落ちていくので、力を抜いて優しく動けば、酸素を消費しない。水深１５メートルぐらいまで潜る漁師もいる」と説明する。

　大きさを測り、一定のサイズ以上を収穫。息が苦しくなるまで続ける。その間、およそ１分。これを何度も繰り返す。昨年、宮川さんの漁期初日の漁獲量はおよそ６０キロだったという。

　成長すると、サザエはより深い場所で生息するため、潜れば潜るほどサイズが大きくなるという。「大きい個体はつぼ焼きで、小さい個体は殻に穴が開くことがあるので酒蒸しなども」と宮川さん。今後、サザエはおいしさが増していく。宮川さんは「９、１０月の産卵期に向け、肝がパンパンになってくる。肝までおいしく食べられますよ」と笑顔で話した。