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　小田原で友人たちに囲まれながら、画家として歩み始めた朝井閑右衛門（かんえもん、１９０１～８３年）。今回は朝井にとって最も縁が深い「横須賀」とその象徴的な作品である「電線風景」を取り上げたい。

　友人や絵描き仲間から刺激を受けながら腕を磨いていた朝井は、１９３６年の文展鑑査展に大作「丘の上」を出品。文部大臣賞を受賞して一躍画壇の寵児（ちょうじ）となった。しかし時代は太平洋戦争へと向かっており、朝井もその巨大な歴史の渦に巻き込まれてゆく。「実力派中堅作家」として認められた朝井は、軍などからの委嘱により中国へ赴き、戦争画を描くようになる。しかしこうした生活を過ごすうちに、朝井は次第に上海や蘇州などの風景に心ひかれ、仕事とは切り離して日本と中国を往来するようになる。終戦を迎えた場所も上海であった。

　日本に引き揚げてきた朝井が新たに居を定め、戦後の再出発を決めた場所が横須賀の田浦であった。これまでさまざまな土地を転々としてきたが、以後２０年間ここに暮らし、充実した「横須賀時代」が始まる。

　朝井が暮らした田浦のアトリエからは、ＪＲと京急線の架線が直角に交差している様子が見えた。この眺めを「電線風景」と題し、実際とはまるで異なる風景画として、まるで生き物のように太い電線を画面の主役に据えた。そしてバリエーションを展開させ、電線にこだわって繰り返しこのシリーズを描いた。また以前の画風から大きく変化して、重厚な色彩と絵の具の厚塗りが朝井の代名詞となる。

　戦後の横須賀は、米軍基地やドブ板通りなど独特の風俗や文化にあふれていた。しかし朝井はあまりこうした風景画を残していない。電線やアトリエにあるガラス台鉢など、身の回りの気に入ったモチーフに執着し、自分だけの絵画世界を創造していった。

（横須賀美術館学芸員・工藤　香澄）

　「没後４０年　朝井閑右衛門展」は１８日まで、横須賀美術館（横須賀市鴨居）で開催中。一般１３００円ほか。問い合わせは同館、電話０４６（８４５）１２１１。

2023年5月29日神奈川新聞掲載

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