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　レタスはキャベツの仲間だと思われがちですが、キャベツは白菜と同じアブラナ科、レタスはゴボウと同じキク科になります。日本には、中国を経由して伝わりましたが、私たちが一般的に食べている丸い形の玉レタスのようには結球しておらず、下の方から掻（か）きとりながら食べる「掻きチシャ」というものでした。茎を切ると出てくる白い液体が乳に似ていることから「チチクサ（乳草）」と呼ばれ、その後、「チサ」や「チシャ」に変化したと言われています。丸い形の玉レタスは幕末に日本に伝わり、明治時代になって本格的に栽培され始めました。

　レタスだけを使ったサラダを何と言う？

Ａ　ベビーサラダ

Ｂ　ハネムーンサラダ

　正解は、Ｂのハネムーンサラダです。レタスだけを英語にすると「ｌｅｔｔｕｃｅ　ｏｎｌｙ」や「ｌｅｔｔｕｃｅ　ａｌｏｎｅ」となりますが、これが「ｌｅｔ　ｕｓ　ｏｎｌｙ」や「ｌｅｔ　ｕｓ　ａｌｏｎｅ」（意味＝私たちだけにして）と発音が似ているため、「ハネムーンサラダ」と言うそうです。

＜レタスの種類＞
　大きく分けると４つのタイプに分かれます。▷一般的な、丸い形をした玉レタス▷ロメインレタスのように葉が巻かずに立っている立ちレタス▷サニーレタスのような、非結球タイプの葉レタス▷茎から葉を掻き取って食べるサンチュのような茎レタス―があります。

＜選び方＞
　重いものの方がお得な感じがしますが、軽いものの方がお薦めです。重すぎるものや、葉がぎっしりと詰まっているものは、葉が硬く苦みが出ていたり、育ち過ぎている場合があります。葉にパリパリ感があり、みずみずしく、切り口が白いものを選びましょう。時間が経ったものは切り口が茶色く変色しています。切り口は、１０円玉くらいの大きさがベストです。

＜保存方法＞
　切り口に湿らせたキッチンペーパーを当てて、ビニール袋に入れるか、ラップに包んで冷蔵庫に保存します。鮮度が落ちると苦みが強くなるので、なるべく早く使い切りましょう。

＜栄養＞
　全体の約９５％が水分ですが、ビタミン、ミネラル、食物繊維などがバランスよく含まれています。生でサラダとして食べるもの良いですが、加熱してカサを減らすとたくさん食べることができ、加熱の際に油を使用することで、カロテンやビタミンＥの吸収率が上がります。

＜包丁で切らないで！＞
　レタスを包丁で切ると、ポリフェノールが鉄と反応して酸化が進み、茶色く変色してしまいます。レタスを切る際は、できるだけ手でちぎるのがお勧めです。包丁を使う場合は、切ってすぐに水にさらすか、レモン汁を振りかけると変色しにくくなります。

＜鎮静効果あり＞
　茎を切ると出てくる白い液体は「ラクチュコピクリン」というポリフェノールの一種。鎮静作用、睡眠作用のある苦味物質です。この苦みで虫に食べられないよう身を守っています。

2023年10月20日公開　｜　2023年10月20日神奈川新聞掲載

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