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　風に乗って運ばれる、爽やかなハーブの香り－。

　多種多彩なハーブ苗やフレッシュハーブを生産する「かながわハーブナーセリー」が、今シーズンの直売を開始した。待ちわびた常連客が、園内を楽しそうに見て回り、お気に入りを選んでいく。

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　「安心して口にしてもらい、ハーブの幅広い魅力を味わってほしい」と、園主の笛木英治さん（４５）は農薬に一切頼ることなく、ハウスと露地の両方で栽培を行っている。病害虫の防除には、トウガラシの抽出液など天然由来のものを使い、環境に適したハーブを選定するため、あらゆる品種の栽培にチャレンジしてきた。

　現在は１００種のハーブ苗と、６０種のフレッシュハーブを生産し、料理人や教室主宰者らが県内各地から買いに訪れる。この日も、川崎市でハーブ教室を主宰する、すずきちえこさん（４７）が訪問。「笛木さんが作るハーブは、香りが強くて長持ち」と魅力を伝える。コロナ禍に見舞われた昨年以降は、一般客も増えたという。“おうち時間”を豊かに過ごそうと、料理やインテリアにハーブを取り入れる動きが広まっているようだ。

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　笛木さんがハーブの生産に着手したのは、２０年ほど前。「当時、生産者が全国に数軒しかおらず、料理やお茶の材料としての可能性を感じた」。しかし、教えを請う人がいないため、「自分で育て、使う」を繰り返し、独学で知識を取得。その実体験から知り得た育て方や特徴、利用法を詳しく紹介し、それが厚い信頼と評判につながっている。

　最盛期は５～６月に迎え、４月下旬からは収穫体験を随時受け付ける。「販売するハーブ苗は、大きめの４号サイズで、育てやすく丈夫。ハーブのある暮らしを気軽に楽しんでほしい」と、笛木さんはすがすがしい表情で語った。

お薦め品

◇ハーブ苗
１ポット（４号１２センチ）３５０円
直売は１１月まで。

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※魚介類や野菜など生鮮食料品の価格・種類は、水揚げ量や収穫量、天候などの影響で変動します。