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　シャチがペンギンをガブッ。自然界で繰り広げられる〝食物連鎖〟をテーマにした縫いぐるみを昨年10月に発売した横浜市西区の「AQUA」。SNSで大きな反響を呼び、今もなお、各店舗で売り切れ続出だ。

　食物連鎖の縫いぐるみは北極と南極の２種類があり、北極はホッキョクグマ、アザラシ、魚、オキアミと、捕食の順でそれぞれの口の中に収まる仕組み。一方の南極はシャチ、ペンギン、魚、オキアミの順で構成される。開発に当たり「生態や生育環境に興味を持つ入り口になるように」と、リアル過ぎず、かわいらしい見た目や柔らかな肌触りを大切にした。生物の知識を遊びながら深められると、教材として使う学校関係者も増えているという。

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　同社は1981年創業。縫いぐるみや雑貨の製造販売の他、動物園・水族館内の売店を運営する。売店を「施設最後の展示場所」と位置付け、動物本来の姿を反映させた商品開発に取り組む。例えば、飼育員監修のシリーズ「アニマルリウム」。よこはま動物園ズーラシアの飼育員と開発した「セスジキノボリカンガルー」の縫いぐるみは、同園で飼育する２匹の耳の形や背中の模様など体の特徴をできる限り再現し、自宅で実物を想起できるよう工夫を凝らした。同シリーズの売り上げの一部は、動物保護団体に役立ててもらおうと寄付している。

　この秋、食物連鎖の新作も発売するといい、広報担当の宮地真希子さん（３８）は「今後も動物園や水族館に足を運ぶ楽しみにつながる、一歩踏み込んだ商品開発に尽力していきたい」と情熱を傾ける。

☆同社の商品（一部除く）は横浜・八景島シーパラダイス、よこはま動物園ズーラシアなどの直営店やネットショップで取り扱う。詳細は同社［ＨＰ］に掲載。電話０４５（４７８）２１５８。

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2021年8月26日公開 ｜ 2021年8月26日神奈川新聞掲載

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