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　日が沈み、辺りが暗くなった午後６時すぎ。仕事帰りの男性客が「け」と描かれた銭湯風ののれんをふらりとくぐっていく。

　大正時代から続く「山口理容店」の４代目・山口太郎さん（２９）がおととしから始めた夜間営業が、人気を集めている。通称「ナイトバーバー」。日中営業を終えた父・昌男さん（７４）が最後の客を見送ると、太郎さんが入れ替わりで客を迎え入れる。

　太郎さんはコロナ禍をきっかけにナイトバーバーを始めた。それまで横須賀市の米軍基地内の理容店で働いていたが、感染拡大により２０２０年春から数カ月間、基地が入場不可になった。「やりたかったことをやってみよう」。コロナ禍を逆手に取り、実家である同店へと戻って貼り紙１枚から始めた。理容店では異例の試みだったが、貼り紙は地元客の目にとまり、やがてメディアで取り上げられるようになると、移住者も含めて多くの予約が入るようになった。

　人気の秘けつは、付加価値を付けたメニューにもある。「リラックスした時間を過ごしてほしい」と、基本の「海コース」（７千円）にはシャンプー、カット、顔そりに加えて、エステやヘッドマッサージ、酵素パックなど９種を盛り込んだ。１人に対してじっくり２時間かける。変則的な勤務時間の人や、子育て中の父親も多く、時には朝まで施術することもあるそうだ。

　もてあました夜の時間を「バー」ならぬ「バーバー」で過ごしてみるのはいかがだろう。

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2022年4月1日公開　｜　2022年3月31日神奈川新聞掲載

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