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　メロンというと茨城や熊本、北海道のイメージが強いですが、神奈川県でも三浦半島や湘南地域で栽培されています。

　国の農事試験場だった新宿御苑では、１８９３（明治２６）年ごろに加湿温室が建設され、メロンの温室栽培が始まりました。そしてその後、大正時代には静岡県でマスクメロンの温室栽培が始まりました。

　マスクメロンの誕生に大きく関わったのは、施設栽培の創始者、福羽逸人（ふくばはやと）博士です。福羽博士は、１９０２（明治３５）年に国産苺第一号の「福羽苺」を作出しました。

　〈プリンスメロン登場〉当時マスクメロンは高級で、庶民にとっては高嶺の花。そこで、登場するのが「プリンスメロン」です。サカタのタネ（横浜市都筑区）が開発した網目のないノーネットメロンの品種で、値段もお手頃。大ヒットし、一時はメロン生産の７割を占めるほどの人気でした。プリンスメロンの登場で、品種改良が盛んになり、品種開発のきっかけとなりました。

　私たちが「マスクメロン」と呼んでいるのは、正確には〝アールスメロン〟という品種のメロンです。「マスク」とはどのような意味でしょう？

Ａ　果実が大きくなった時、重みで落下しないようにマスクで支えているから

Ｂ　香りがよく、ムスクの香りに似ているから

　正解はＢ。

　マスクメロンは、ムスク（オスのジャコウジカのおなかからの分泌物の匂い）の香りに似ているからです。海外から日本へ持ち込まれた際に「ムスクメロン」が「マスクメロン」になりました。

　小ぶりなネット系メロンで人気の「アンデスメロン」。原産国はどこでしょう？

Ａ　日本

Ｂ　ペルー

　正解はＡです。

　南米のアンデス山脈をイメージしますが、これも同社が開発した品種。病気に強く栽培しやすいことから、作って安心、売って安心、買って安心ということで、「安心ですメロン」という名前にする予定でしたが、これを略して「アンデスメロン」となりました。

　〈家庭菜園でも〉一般的なメロンより小ぶりな食べきりサイズで、「家庭菜園でも作れる」「高級感ある外観」「本格的なおいしさ」といった条件をクリアした家庭菜園向けネットメロンが「ころたん」です。１千通りの交配をして、約１０年の歳月を掛けて同社が開発しました。僕も栽培しましたが、苗１株から、８００グラム～１千グラムのものが６玉収穫できました。果肉は緑色で果皮は完熟すると黄色になり、皮の際ギリギリまで食べることができました。糖度が１６．５度あるにもかかわらず、くどくない甘さで後味すっきりでした。

　〈夏バテにメロン〉メロンの果肉にはカリウムが多く、体内の余分なナトリウムを排出し、水分バランスを整えてくれます。またメロンの甘みは果糖、ショ糖、ブドウ糖などで構成され、体内に吸収されやすく、すぐにエネルギーに変わるので、夏バテ回復にお薦めです。

2023年6月1日公開　｜　2023年6月1日神奈川新聞掲載

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